Robert Hamerling and the survival of epic

Journal article

Although it is widely believed that in the nineteenth century the epic was replaced by the novel, Robert Hamerling's immensely successful epic Ahasuerus in Rome (1865) exemplifies the genre's continuing popularity. The poem is interpreted as an indirect attack on the plutocratic France of Napolean III and as an expression of Hamerling's 'Christian-Germanic' nationalism. Paradoxically, however, Hamerling also owed a great debt to Heine, which is illustrated from this poem and from his later humorous epic Homumculus (1887). Entgegen der landläufigen Annahme, dass im neunzehnten Jahrhundert das Epos weitgehend vom Roman verdrängt wurde, wird die dauerhafte Beliebtheit epischer Dichtungen an Robert Hamerlings höchst erfolgreichem Epos Ahasver in Rom (1865) dargestellt. Interpretiert wird das Gedicht zugleich als ein satirischer Angriff auf das von Geld-und Gewinnsucht dominierte Frankreich des Napolein III. und als Ausdruck von Hamerlings christlich-germanischem Nationalismus. Paradoxerweise aber war Hamerling der Poesie Heines vielfach verpflichtet, nicht nur in Ahsaver, sondern auch im späteren humoristischen Epos Homunkulus (1887).

Authors: Robertson, R

• Publication status: Published
• Peer review status: Peer reviewed
• Publisher: Modern Humanities Research Association
• Journal: Austrian Studies
• Volume: 16
• Issue: 1
• Pages: 142-153
• Publication date: 2008-12-01
• ISSN: 1350-7532
• Language: English
• Keywords: epic; Ahasuerus in Rome; Napoleon III; nationalism; Homunculus; Heine; novel; Robert Hamerling
• Subjects: Literatures of Germanic languages; Literature (non-English)